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L’établissement de la ville d’Edmonton a commencé en 1795 par l’implantation d’un poste de traite appartenant à la compagnie de la baie d’Hudson. Fort Edmonton constitue le premier noyau de croissance de la ville. Sa position stratégique fait d’Edmonton le pivot du réseau de transport de l’Ouest canadien dès 1830. Il est, en effet, situé au croisement de la route transcanadienne et de la route 2 menant vers l’Alaska au nord et les États-Unis au sud en passant par Calgary. Dès 1870, des bâtiments se construisent progressivement à l’extérieur du fort. La ligne de chemin de fer du Canadien Pacifique construite en 1885 et la ligne Calgary-Edmonton en 1891 viennent renforcer la position clé d’Edmonton pour le transport de marchandise intercontinental. Le chemin de fer a notamment permis de relier et de développer les quartiers de Strathcona et de Jasper. Ces deux villes en croissance sont fusionnées en 1912 pour compter 50 000 habitants. Durant les années suivantes, l’économie de la ville est basée sur le secteur agricole, du transport et du traitement. Cependant, la ville connaît de fortes fluctuations de population et atteint 93 000 personnes en 1941 sur un territoire de 110 km2.

Création d'Edmonton | morphogénèse

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Au tournant des années 50, Edmonton est devenu la capitale pétrolière du Canada. L’exploitation pétrolière, son transport et les produits dérivés forment encore aujourd’hui une part importante de l’économie. Depuis 1951, le secteur tertiaire connaît la plus grande croissance de l’économie et a permis de redynamiser le centre-ville. En 1950, le premier organisme de planification régionale au Canada est établi, en même temps que le service de planification urbaine pour les nouveaux quartiers résidentiels. De 1940 à 1960, la région connaît un fort exode rural qui est suivi par une croissance naturelle au sein de la ville.

Les années 1970 voient une hausse de l’immigration en provenance de d’autres provinces canadiennes et d’une baisse du taux de natalité. Cette tendance s’arrête en 1980 avec de très faible taux de croissance. Au total, la population s’est multipliée par 8 entre 1941 et 1991. Edmonton est devenu la cinquième plus grande ville du Canada en 1981. Cinq municipalités voisines y sont annexées en 1982. Fait important, Edmonton est la première ville de taille moyenne au Canada à construire un système Léger sur Rail (SLR) en 1978.

 

Depuis le milieu des années 1990, tous les services de l’Ouest canadien sont regroupés dans une super base militaire à Edmonton. Cela contribue énormément à la croissance de la ville. À partir de 1996, la croissance de celle-ci se fait avec une immigration canadienne et internationale en provenance majoritairement de l’Europe et de l’Asie. Après une période de ralentissement, l’exploitation des sables bitumineux à partir des années 2000 offre un regain de croissance à la ville.

 

Bien que les quartiers matures de la ville ont reçu 18 % de la croissance du nombre d’unités d’habitation entre 2005 et 2008, la population à tout de même décliner de 1%. Cependant, entre 2006 et 2011, la croissance de la ville est de 12,1%, ce qui en fait la deuxième croissance au Canada après Calgary. Toutefois, 93 % du développement sur cette période s’est fait en périphérie. En 2011, la ville a élargi son territoire pour atteindre 684,4 km2. À noter que l’étalement se fait au détriment des terres agricoles de la région qui sont parmi les plus riches en Alberta. L’automobile reste donc le mode de déplacement le plus utilisé. Par ailleurs, le Ring Road une autoroute qui entoure la ville, a été complétée en 2016.

 

Il est important de constater que la ville n’a cessé de s’étaler depuis sa création. Son territoire est aujourd’hui près de six fois plus grande qu’en 1941. Depuis 2008, la ville a créé un conseil de région qui vise à coordonner les politiques de planification et de transport pour le territoire métropolitain. Edmonton a notamment commencé à investir dans son SLR à partir de 2001. Le prolongement de la ligne nord a notamment été approuvé en 2011. Ces investissements s’inscrivent dans une vision de développement durable et visent notamment à limiter l’étalement urbain. En effet, une étude réalisée par la ville en 2011 a démontré que dans les nouveaux territoires développés en zone périphérique, elle doit dépenser 1.36 $ pour chaque dollar perçu en taxe foncière.

 

La ville a depuis établi une stratégie de croissance durable dans ses documents de planification. The Way We Move et The Way We Grow sont des documents qui établissent des objectifs en matière de développement durable pour accommoder la croissance future pour les 25 prochaines années. On parle surtout de prévenir l’étalement sur les terres agricoles, d’intensifier le centre-ville et de revitaliser les quartiers matures ainsi que de Développer les terrains de l’aéroport. Le plan prévoit articuler le développement au train léger et favoriser les institutions et les commerces près des nœuds et le long des corridors identifiés en plus de favoriser une densité supérieure des nouveaux quartiers et une mixité d’usage et de logement. Finalement, le processus de planification sera ouvert à tous et prendra en considération les besoins des familles. Le projet de Blatchford est porteur de la nouvelle vision de la ville et représente un projet exemplaire en matière de développement durable.

 

Toutefois, la ville d’Edmonton a approuvé la construction de 44 nouveaux quartiers en périphérie. On prévoit, par ailleurs que cela créera un déficit de 1,2 à 1,4 milliard de dollars pour l’administration municipale. De plus, la ville a démontré en 2013 l’intérêt d’annexer une région au sud pour favoriser la croissance. Il existe donc un important décalage entre les objectifs établis dans plusieurs documents de planification et les actions posées par la ville.

Edmonton une ville en constant étalement urbain

Edmonton

Blatchford, l'aéroport 

Le site de Blatchford est d’une importance historique primaire dans le développement d’Edmonton. En 1927, sous la direction du maire Kenneth Blatchford, le premier aéroport au Canada géré par une municipalité est construit. Durant plusieurs décennies, l’aéroport du centre-ville d’Edmonton joue un rôle primordial comme passerelle vers les territoires nordiques avec la collaboration de pionnier de l’aviation comme Wop May. Lors de la deuxième guerre mondiale, l’aéroport devient un important centre d'entraînement pour l’école d’aviation du British Commonwealth. Toutefois, en 1957, pour accommoder les grands avions, un nouvel aéroport international a été construit à Leduc, en banlieue sud de la ville. L’aéroport de Blatchford demeure tout de même en fonction pour accueillir les vols régionaux tout en maintenant des normes sonores strictes. Depuis 2008, le conseil municipal discute de la possibilité de transformer l’aéroport en un nouveau quartier mixte. Après plusieurs phases de fin de services depuis 2009, l’aéroport ferme définitivement ses portes en 2013. L’année suivante, les plans d’aménagements élaborés par Perkins+Will sont approuvés et les premières étapes de réaménagement du site commencent (Ville de Edmonton, 2016 ; Brauneisen, 2012).

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